Distribución del Cardenalito
Su distribución original aparentemente estaba restringida a partes de Venezuela, Colombia y Trinidad y Tobago. En Puerto Rico y Cuba se han registrado poblaciones formadas por individuos escapados del cautiverio. Existe un registro reciente de poblaciones en Guayana que amplía la distribución conocida de la especie, pero aún no se ha confirmado su especie en regiones aledañas de Brasil y Venezuela.
En Venezuela su distribución actual ocupa menos del 20% de la original, y es considerada una de las especies más amenazadas del país. Los registros históricos incluían localidades en los estados Zulia, Barinas, Trujillo, Portuguesa, Lara, Falcón, Yaracuy, Carabobo, Aragua, Miranda, Guárico, Anzoátegui, Sucre, Monagas y Distrito Federal. De esta amplia distribución original, actualmente sólo se ha confirmado su presencia en dos núcleos: uno en los estados Falcón y Lara, y otro en el triángulo formado por Miranda, Guárico y Anzoátegui. De las seis localidades cercanas a la ciudad de Caracas donde se encontraba la especie, es probable que aún sobrevivan en dos sitios del Parque Nacional El Ávila. También se sospecha su presencia en localidades aisladas en Barinas y el estado Zulia. La situación de amenaza es tan alarmante que algunos autores se abstienen de reportar las localidades exactas donde aún se encuentra la especie, por temor a facilitar la acción de los cazadores de aves. La distribución histórica incluye una pequeña población en las cercanías de Cúcuta, en Colombia. En esta región se tienen registro recientes de su presencia. En Trinidad parece que siempre fue un ave muy rara y actualmente se reporta como extinta.
Entre 2000 y 2003 se descubrieron poblaciones en las sabanas de Roraima-Rupununi, Guayana, en parte del territorio de la Guayana Esequiba reclamado por Venezuela. Estas poblaciones son aparentemente nativas y están aisladas más de 900 km de otras poblaciones conocidas. Las exploraciones de hábitats adecuados para la especie en regiones aledañas de Brasil y Venezuela han tenido resultados negativos.
Alimentación
En estado silvestre el ambiente donde reside el Cardenalito esta muy ligado a los alimentos que allí se encuentran, las manadas de Cardenalitos se pasean por las tierras en busca de alimento en grandes manadas.
La dieta del Cardenalito en estado silvestre es muy extensa, el principal alimento que buscan es el llamado Clavelito ( Wedelia calycina ), la relación del ave con esta planta es tan estrecha que se puede afirmar que donde quiera que haya clavelito hay Cardenalitos, lo cual indica una total dependencia de ella. Otro alimento buscado por los Cardenalitos es el anisito ( Lagasca mollis ) la cual aparece después de las temporadas de lluvia en Lara y Falcón. Entre otras plantas que le sirven de alimento al Cardenalito tenemos: el negrito ( Cordia curassavica ), la Tara Amarilla ( Oyedaea Verbesinoides ), el Amarillito ( Sclerocarpus Coffaecolus ), el clavel muerto ( Bidens pilosa ) y el diente de león ( Taraxacum officinale). Las haciendas, hatos y conucos proveen a los Cardenalitos de sales y minerales suficientes, ya que es común verlos consumiendo las sales en los comederos y bebiendo agua en los bebederos de los establos para el ganado. 
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